在眾多領(lǐng)域里，大多數(shù)成功人士都能夠稍稍搶在其他人之前作出連續(xù)不斷而精確的預(yù)判。這是幾乎所有持久成功者的共性。他們不必具有超前10年，甚至10天的遠(yuǎn)見，只需在事情開端或時機到來之前，比競爭對手搶先一剎那作出高度可能性的預(yù)測就足夠了。
企業(yè)需要瞬時、主動的預(yù)測能力 50年來，我們一直生活在一個數(shù)據(jù)庫的世界。各個公司和政府機構(gòu)通過多方途徑收集信息：個人互動（填表、預(yù)定）、交易（ATM、網(wǎng)購、信用卡消費）、記錄事件（棒球比賽的得分、墨西哥灣的颶風(fēng)新聞、洛杉磯機場的航班時間）……以上信息都被收入一個結(jié)構(gòu)化的數(shù)據(jù)庫，然后經(jīng)過混合、匹配、分析，對已經(jīng)發(fā)生的事情進(jìn)行解釋說明。
某個零售商可以從數(shù)據(jù)庫里得知他每年8月份的“幫寶適”
紙尿褲銷量都比平時多50%，由此會在8月這個月里多進(jìn)些貨；一家航空公司可以從數(shù)據(jù)庫那里得知，若是把某條航線的機票價格降低20美元，就能從其他航空公司那里搶來大量市場份額；人口普查也是一個巨大的數(shù)據(jù)庫工作，可以分析某個國家每十年的人口格局。
數(shù)據(jù)庫技術(shù)幾乎對地球上任何地方任何規(guī)模的任何一家公司的運營都是至關(guān)重要的。然而，在當(dāng)今世界，數(shù)據(jù)庫技術(shù)也面臨著一個巨大的發(fā)展障礙。它們只是著眼于過去。它們只分析已經(jīng)發(fā)生的事情，而不是預(yù)測將要發(fā)生什么。并且，隨著信息源的不斷擴大，它們正遭受海量信息的壓倒性沖擊。
在2010年，全世界共產(chǎn)生了超過1,200艾字節(jié)（exabyte）的數(shù)字信息；1艾字節(jié)相當(dāng)于1萬億本書的信息容量。而每隔一年，此數(shù)據(jù)的體積就會擴大4倍。其中，約70%的信息是個人行為產(chǎn)生的。其他30%左右則來自不斷擴大的傳感器領(lǐng)域，如用于監(jiān)測海灣的浮標(biāo)上植入的芯片、航班上記錄行李裝卸情況的電子標(biāo)簽、還有全球數(shù)十億部手機（每一部手機都在不斷向移動運營商發(fā)送使用者的地點和位置移動）……
在商業(yè)領(lǐng)域利用數(shù)據(jù)來進(jìn)行預(yù)測的基本理念并非空穴來風(fēng)。幾十年來，很多公司已經(jīng)使用數(shù)學(xué)知識和軟件來進(jìn)行預(yù)測。而經(jīng)過統(tǒng)計分析證明，在某些可能性層面，預(yù)測是可以達(dá)到的。在像業(yè)務(wù)流程管理、客戶關(guān)系管理等方面，人們已經(jīng)開始使用大型軟件系統(tǒng)用于收集匯總信息，從而幫助管理層了解公司的當(dāng)前狀況。
就在最近幾年，很多公司都開始使用分析學(xué)從歷史數(shù)據(jù)中分析總結(jié)今后的發(fā)展趨勢。利用分析學(xué)，我們可以從一個人以往的消費記錄和賬單發(fā)現(xiàn)他的“個人模式”，并將他跟其他數(shù)百萬消費者進(jìn)行對比，從而得出一個統(tǒng)計學(xué)預(yù)測結(jié)果，看看他是否會拖欠貸款。分析學(xué)還幫助航空公司對航班需求進(jìn)行預(yù)測，以此來對公司的航班進(jìn)行調(diào)整，以保證盡可能達(dá)到航班的滿座率。
在此需要說明一點，我們并不是在說我們正開創(chuàng)預(yù)測技術(shù)理念。我們也不是讓你把業(yè)務(wù)流程管理、客戶關(guān)系管理和分析系統(tǒng)扔掉不用；預(yù)測幾天、幾個月或者幾年之后的情形，其價值無可置疑，就像人們需要擬定長期計劃、教練需要針對尚未遭遇的對手制定比賽方案一樣。
但在當(dāng)今世界，一個企業(yè)需要做的遠(yuǎn)不止于此。它需要瞬時、主動的預(yù)測能力。身處一個一周7天、每天24小時不間斷發(fā)生偶發(fā)事件的環(huán)境之中，一個企業(yè)需要能夠把如山的數(shù)據(jù)推在一邊，而去使用小而有效的“心智”模式、鎖定一連串事件、預(yù)先推測出即將發(fā)生的情況、然后一瞬間做出反應(yīng)。已經(jīng)有很多公司在使用一些第一代預(yù)測系統(tǒng)了，目的是提前一點時間在正確的地點獲得恰當(dāng)?shù)男畔ⅰ?br /> 美國西南航空公司正在開發(fā)一套系統(tǒng)，通過此系統(tǒng)可以實時監(jiān)測飛機、天氣、票價和其他需要考慮的因素，并不斷作出調(diào)整。比如說，若是預(yù)先知道某航班要遭遇風(fēng)暴天氣，航空公司就可以更改整個航線的班次安排，并且將乘客安排到別的航班上，以避免發(fā)生騷亂。
美國國防部先進(jìn)研究項目局（DARPA）是五角大樓的未來研究部門，他們目前正資助一個名叫“神經(jīng)性自適應(yīng)塑料可微縮電子系統(tǒng)（SyNAPSE）”，其長遠(yuǎn)目標(biāo)是創(chuàng)造出一個全新的、能像人腦一樣工作的技術(shù)架構(gòu)。
“我們正處在一個重大變革的時期�！辈ㄊ款D大學(xué)的格羅斯伯格對我們這樣說，“我們面臨一個瞬息萬變的世界，需要一個能對意料之外的情況作出應(yīng)對的系統(tǒng)�！�