葉酸是一種水溶性的B族維生素，因最初是從菠菜葉中提取得到的，故稱為葉酸。食物中的葉酸進(jìn)入人體后轉(zhuǎn)變?yōu)樗臍淙~酸，在體內(nèi)發(fā)揮生理作用。

葉酸是機(jī)體不可缺少的維生素，在體內(nèi)的總量僅5~6毫克，但幾乎參與機(jī)體所有的生化代謝過程，參與體內(nèi)許多重要物質(zhì)如蛋白質(zhì)、脫氧核糖核酸（DNA）等的合成。當(dāng)體內(nèi)葉酸缺乏時，其直接的后果就是細(xì)胞的分裂和增殖受到影響。這在血液系統(tǒng)則表現(xiàn)為血紅蛋白合成減少，紅細(xì)胞不能成熟，從而導(dǎo)致巨細(xì)胞性貧血。如在妊娠早期缺乏葉酸，則會影響胎兒大腦和神經(jīng)系統(tǒng)的正常發(fā)育，嚴(yán)重時將造成無腦兒和脊柱裂等先天畸形，也可因胎盤發(fā)育不良而造成流產(chǎn)、早產(chǎn)等。

目前已經(jīng)證實(shí)，母親孕早期葉酸缺乏是胎兒神經(jīng)管畸形發(fā)生的主要原因。在母親懷孕前后補(bǔ)充葉酸，可以預(yù)防胎兒發(fā)生神經(jīng)管畸形。

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