近3O年來，美國當(dāng)局日益重視幼兒教育，加強了這方面的立法，制訂了專門的幼兒教育發(fā)展計劃，不斷增加投入，尤其是用于解決貧困家庭幼兒保育與教育的經(jīng)費大幅度增長。

美國2000年教育目標(biāo)法第一條規(guī)定：“所有美國兒童都要有良好的學(xué)前準(zhǔn)備，所有的殘疾兒童和處境不利的兒童都能受到與其發(fā)展相適應(yīng)的高質(zhì)量幼兒教育�！庇捎诿绹搅⑼杏讬C構(gòu)收費高，低收入家庭難以承擔(dān)，生活在貧困線以下的家庭更是無力支付。為此，美國當(dāng)局依據(jù)有關(guān)法律，對低收入家庭提供入托補貼，對貧困線以下家庭的孩子免費提供幼兒教育與保育。

美國自1965年起，按照國會通過的一項法律開始實施“開端計劃”，旨在向貧困家庭的幼兒與殘疾兒童（以三四歲為主）免費提供學(xué)前教育、營養(yǎng)與保健。

該計劃的規(guī)模不斷擴大，接納幼兒的數(shù)量逐步增加，政府在這方面的財政支出逐年增長�！伴_端計劃”1965年撥款為9640萬美元，1975年為4.04億美元，1985年為10.7億美元，1993年為27.7億美元，1997年為39.8億美元，是1965年的40倍。2000年“開端計劃”的預(yù)算高達(dá)52.67億美元，比上年度增加6.07億美元，增幅之大是前所未有的。

美國當(dāng)局為何如此重視幼兒教育，舍得在幼兒教育特別是貧困家庭孩子的保育與教育上不斷增加投入？一個很重要的原因是：對幼兒教育近期及遠(yuǎn)期效果的研究充分證明了良好的幼兒教育對孩子今后的學(xué)習(xí)與發(fā)展有著重要的影響，并為社會帶來很大的裨益。

美國幼教并對幼兒教育短期與長期效果開展了廣泛研究，并專門就貧困家庭孩子接受幼兒教育的長期效果進行了一系列研究。其中以佩里計劃最為著名。該計劃從20世紀(jì)60年代初開始實施，1962年至1965年先后招收幾批黑人貧困家庭的三四歲孩子（智商都較低），其中，一半作為實驗對象，進行學(xué)前教育，并經(jīng)常家訪；另一半作為對比，沒有進行學(xué)前教育與家訪。此后對他門持續(xù)跟蹤了解至27歲。根據(jù)一些研究課題的實驗及跟蹤調(diào)查表明，良好的學(xué)前教育對貧困家庭的孩子日后的發(fā)展帶來多方面的影響，并產(chǎn)生很大的效益。最明顯的體現(xiàn)在下列幾方面。

1.學(xué)習(xí)成績較好，留級少。貧困家庭出身受過良好幼兒教育的孩子上學(xué)后學(xué)習(xí)成績，比之未受幼兒教育的孩子要好，留級的比率要低25％。

2.發(fā)展情況較好，須受特殊教育的少。受過良好幼兒教育的孩子后來有19％曾受特殊教育，而未受幼兒教育的孩子后來有39％曾受特殊教育。

3.中學(xué)畢業(yè)率高。貧困家庭出身受過良好幼兒教育的孩子與未受幼兒教育的孩子相比，中學(xué)畢業(yè)率高出三分之一。中學(xué)是否畢業(yè)對一個人就業(yè)與收入影響很大。據(jù)美國統(tǒng)計局1992年統(tǒng)計，中學(xué)畢業(yè)的失業(yè)率比中學(xué)未畢業(yè)的低75％，就業(yè)后收入前者比后者高25％。

4.上大學(xué)的多。接受良好幼兒教育的實驗班孩子19歲時進大學(xué)或高等職業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)的占38％，而未受幼兒教育的孩子19歲時上高校的占21％。

5.成年時有工作的多。受過良好幼兒教育的實驗班孩子在其19歲時半數(shù)有職業(yè)，而未受幼兒教育的孩子到了19歲時只有32％的人找到工作。

6.降低了犯罪率。貧困家庭受過良好幼兒教育的孩子比未受良好幼兒教育的，在其少年、青年時期（27歲前），犯罪率要低得多。

7.非婚生育與少女生孩子的現(xiàn)象相對減少。受過良好幼兒教育的女青少年比沒受過幼兒教育的女青少年，非婚生育的要少三分之一；十幾歲少女生孩子當(dāng)媽媽的，前者比后者要少四分之一。

在佩里計劃研究結(jié)果的基礎(chǔ)上，研究人員又進一步做了經(jīng)濟效益分析。將政府對貧困家庭孩子免費提供學(xué)前教育的開支作為投入，把因接受學(xué)前教育而減少留級、特殊教育、拘留審訊費用以及以后持續(xù)的福利救濟費等項支出作為效益，計算結(jié)果，在學(xué)前教育上每投入1美元，日后所獲效益為6美元。

長時間里美國社會受不少孩子學(xué)習(xí)成績下降、輟學(xué)率高、少女懷孕生育、青少年犯罪、社會救濟開支大等問題困擾，并為此付出了沉重的代價。上述研究結(jié)果證明：良好的學(xué)前教育不僅能開發(fā)孩子的智力，促進其社會性發(fā)展，而且為其將來的成長奠定較好的基礎(chǔ)，有利于減少上述問題的發(fā)生，有助于社會的發(fā)展與穩(wěn)定，其社會效益與經(jīng)濟效益相當(dāng)顯著。前述的科學(xué)研究結(jié)論通過各種媒體的廣泛宣傳，引起了廣泛的關(guān)注與很大的反響，使政界與社會各方面人士提高了對學(xué)前教育的意義及其價值的認(rèn)識，并積極支持發(fā)展幼兒教育事業(yè)。比如，由著名的經(jīng)濟界人士與大學(xué)校長組成的美國經(jīng)濟發(fā)展委員會曾提出一份報告，內(nèi)稱“很難想像出有比學(xué)前教育更高效益的投資項目”，強調(diào)投資于早期教育的必要性與重要性；1998年克林頓總統(tǒng)提出幼兒教育五年計劃，其中一項重要內(nèi)容是：增加對“開端計劃”的撥款，擴充招收名額，到2002年將招收1OO萬名貧困家庭幼兒，即比1997年增加25％；企業(yè)界、基金會、慈善團體等社會各方面也大力資助，促進幼教事業(yè)的發(fā)展。